【매일뉴스ㅣ인천=조종현 기자】국민의 힘 인천시 당 위원장과 공천관리 위원장을 지냈던 채널A 앵커 출신 박종진 연수구갑 보궐선거 후보(現 국민의 힘 연수구(갑) 당협위원장) 가 결국 '연수갑 책임당원 연대'에 고발당하며 지역 정치권이 거센 충격에 휩싸였다.

‘국민의힘 연수갑 책임당원연대(대표 강태원 외 25명)’는 8일 인천지방경찰청에 박 후보를 공직선거법.정치자금법 위반 및 업무방해 혐의로 공식 고발했다고 밝혔다.

책임당원연대는 “공천권을 쥔 인사가 특정 후보들에게 금품을 요구하고, 이를 은폐하려 한 정황까지 드러난 것은 단순한 도덕성 논란이 아니라 민주주의를 훼손한 중대 범죄 의혹”이라고 강하게 비판했다.

▲ “가번 주겠다”… 공천 대가 금품 요구 의혹 폭발

고발장에 따르면 지난 4월 박 후보의 핵심 측근으로 알려진 인천시당 관계자 A씨는 남동구 기초의원 예비후보에게 접근해 “공천 ‘가번’을 받으려면 케이크 상자에 돈을 담아 가져오라”는 취지의 요구를 한 것으로 전해졌다.

특히 책임당원연대는 해당 후보가 금품 제공 여부에 대해 명확한 답변을 하지 않자, 박 후보가 직접 전화를 걸어 “내가 보낸 사람은 그 사람뿐인데 또 누가 돈 달라고 했느냐”라고 말한 내용이 담긴 녹취록을 확보해 경찰에 제출했다고 밝혔다.

책임당원연대는 “이는 단순한 풍문 수준이 아니라 박 후보 본인이 금품 요구 과정에 직·간접적으로 연결돼 있음을 보여주는 핵심 증거”라고 주장했다.

▲ “기사 막아주면 가번 보장”… 언론 무마 시도 의혹까지

이번 고발장에는 박 후보 측이 해당 의혹이 언론에 보도되는 것을 차단하기 위해 회유성 발언을 했다는 내용도 포함됐다.

책임당원연대는 박 후보가 “기사가 나가는 것을 막아주면 ‘가번’을 확실히 정리해주겠다”는 취지의 말을 했다고 주장하며, 이는 공천권을 이용해 범죄 의혹을 은폐하려 한 중대한 선거법 위반 행위라고 강조했다.

정치권 안팎에서는 “정당 공천이 특정인의 사적 거래 수단으로 전락한 것 아니냐”는 비판 여론까지 확산되고 있다.

한편 박 후보는 논란이 확산되자 입장문을 통해 “공천과 관련해 어떠한 금품도 요구하거나 수수한 사실이 전혀 없으며, 제기된 의혹은 명백한 허위사실”이라고 반박했다. 이어 “근거 없는 정치적 음해와 허위 주장에 대해서는 강력히 대응하겠다”는 입장을 밝힌 바 있다.

▲ “대만 원정 향응 의혹”… 공천 심사 공정성도 정조준

책임당원연대는 또 지난 지방선거 공천 심사 직전 박 후보가 공천 심사 대상자들과 기업인 등 약 20여 명과 함께 대만 해외여행을 다녀온 부분에 대해서도 강한 의혹을 제기했다.

이들은 “공천권을 행사하는 인물과 심사 대상자들이 해외 단체 여행을 함께한 것 자체가 심사 중립성과 공정성을 정면으로 훼손한 행위”라며, 대가성 향응 제공 여부와 공천 거래 가능성에 대한 철저한 수사를 촉구했다.

이에 대해 박종진 후보는 공천 시스템상 공관위원장은 개인적 의결권이 없다며 해당 의혹을 전면 부인하고 있는 상황이다.

특히 책임당원연대는 “공천을 둘러싼 유착과 향응 의혹이 사실이라면 이는 정당 민주주의를 뿌리째 흔드는 심각한 정치 비리”라고 목소리를 높였다.

▲ “매관매직 의혹 끝까지 밝혀야”… 정치권 후폭풍 확산

책임당원연대는 고발장 제출 직후 기자회견을 통해 “선거관리위원회가 이미 관련 사안 조사에 착수한 만큼 경찰은 제출된 녹취록과 증거자료를 토대로 공천 비리의 실체를 철저히 규명해야 한다”고 촉구했다.

이어 “공천은 국민과 당원의 뜻을 받드는 민주적 절차이지 권력을 이용한 거래 대상이 아니다”라며 “연수구민과 인천시민의 명예를 짓밟는 공천 매관매직 의혹은 반드시 뿌리 뽑혀야 한다”고 강하게 성토했다.