【매일뉴스ㅣ인천=김학현 기자】 중앙아시아를 중심으로 10여 년간 이어져 온 한국학 연구·교육 네트워크가 이제 ‘중앙유라시아’라는 더 넓은 학문적 공간으로 새로운 도약을 준비하고 있다.

2014년 출범한 ‘중앙아시아 한국학교수협의회’는 2026년 6월 우즈베키스탄 타슈켄트 기묘국제대학교에서 열린 제14회 중앙아시아 한국학학술대회를 끝으로 기존 체제를 마무리하고, 오는 11월 10~11일 카자흐스탄 알마티 카자흐 국제관계 및 세계언어대학교에서 ‘중앙유라시아 한국학회’ 창립총회와 워크숍을 개최할 예정이다.

이번 개편의 핵심은 단순한 명칭 변경에 있지 않다. 기존 중앙아시아 중심의 한국학 연구를 조지아, 아제르바이잔, 아르메니아, 튀르키예 등으로 확장해 중앙유라시아 전역을 연결하는 초국경 한국학 학술 플랫폼을 구축하겠다는 구상이다.

중앙유라시아는 역사적으로 실크로드를 통해 동서 문명이 만나고 교류했던 공간이다. 현재도 정치·경제·물류·에너지와 문화가 교차하는 전략적 지역으로 평가받는다. 이런 변화 속에서 한국학 역시 언어와 문학 중심의 전통적인 연구 범위를 넘어 역사·정치·경제·사회·문화·디지털 기술을 아우르는 융복합 학문으로 확장될 필요가 있다는 것이 학회 준비 측의 문제의식이다.

특히 중앙유라시아는 미·중·러·유럽 등 주요 세력의 이해관계가 교차하는 지역이자 유라시아 물류망의 핵심 축으로 부상하고 있다. 카스피해 횡단 국제수송회랑(TITR), 이른바 ‘중앙회랑’의 중요성이 커지는 상황에서 한국과 중앙유라시아를 연결할 전문적 학술 네트워크의 역할도 더욱 중요해지고 있다.

새 학회가 지향하는 방향은 크게 연결, 융합, 자생성으로 요약된다.

우선 국가와 대학별로 흩어진 한국학 교육·연구 기반을 연결해 지역 간 학술 격차를 줄이고, 공동 연구와 교육과정을 확대한다는 계획이다. 아울러 AI와 K-콘텐츠를 활용한 교수법, 글로벌 e-스쿨 우수사례 공유, 공동 커리큘럼 개발 등 변화하는 교육환경에 대응한 실천적 프로그램도 추진할 예정이다.

무엇보다 중요한 것은 중앙유라시아 현지 연구자들이 스스로 한국을 연구하고 지식을 생산하는 ‘자생적 한국학’을 만드는 일이다. 현지의 언어와 역사, 문화적 맥락 속에서 한국을 바라보고, 중앙유라시아의 현실적 필요와 한국학을 연결할 때 지속 가능한 학문 생태계가 구축될 수 있다는 판단이다.

차세대 연구자 육성도 핵심 과제로 꼽힌다. 현지 젊은 학자들이 자국어와 한국어, 러시아어 등을 바탕으로 국제 학계에서 활발히 활동할 수 있도록 연구 플랫폼을 제공하고, 국가와 세대를 넘어 공동 연구가 이어지는 구조를 만들어야 한다는 것이다.

고려인 디아스포라에 대한 재조명 역시 빼놓을 수 없다.

1937년 강제이주라는 아픈 역사를 지닌 고려인 사회는 오늘날 중앙유라시아 각국에서 지역사회의 중요한 구성원으로 자리 잡고 있다. 이들의 역사와 정체성, 문화적 경험을 단순한 이주사의 한 장면이 아니라 한국과 중앙유라시아를 연결하는 사회·문화적 자산이자 한국학의 주요 연구 영역으로 바라볼 필요가 있다.

새롭게 출범할 중앙유라시아 한국학회는 이를 토대로 학술 연구를 넘어 한국과 중앙유라시아 간 상호 이해와 학술 공공외교를 잇는 민간 플랫폼을 지향하고 있다.

한국학이 더 이상 한국을 외부에 소개하는 일방향적 학문에 머물러서는 안 된다. 중앙유라시아 연구자들이 자신의 역사와 사회를 기반으로 한국을 해석하고, 한국 연구자들과 지식을 공동 생산하는 구조로 발전해야 한다.

2026년 11월 카자흐스탄에서 열릴 창립총회는 그 변화의 첫걸음이다.

지난 10여 년간 축적해 온 중앙아시아 한국학의 경험을 토대로 이제는 더 넓은 중앙유라시아를 향해 연구의 지평을 확장해야 할 시점이다. ‘한국학을 어떻게 알릴 것인가’를 넘어 ‘중앙유라시아와 함께 어떤 한국학을 만들어갈 것인가’를 고민해야 한다.

그 질문에 대한 답을 만들어가는 과정이 중앙유라시아 한국학의 새로운 출발점이 될 것이다.