[매일뉴스] 서구 명칭 변경을 둘러싸고 7일 지역 주민들이 서구청 앞에서 대규모 집회를 개최하는 등 강하게 반발하고 있는 가운데, 이재현 전 서구청장(現 사단법인 서구미래ESG포럼 상임이사)이 인천시와 서구청의 구태의연한 행정을 강하게 비판하며 새로운 대안을 제시했다.

이 전 서구청장은 8일 자신의 SNS를 통해 청라 소각장 연장 논란 때와 마찬가지로 구 명칭 변경 과정 역시 주민을 위한 것이 아닌 전근대적인 관권 중심의 일방통행을 답습하고 있다고 비판하며 현재의 3개월 3단계의 주민의견 수렴 절차를 7단계로 확대하여 다시 추진하자고 의견을 밝혔다.

이 전 청장은 구 명칭 변경과정이 주민의 반발을 불러온 근본적인 원인이 ‘올해 4월까지 명칭 변경에 대한 서구의회 의견 청취과정을 마치라는 인천시의 지침’에 있다고 지적했다.

그러면서 서구청이 짧은 절차를 일방적으로 정해 진행하면서 절차상 문제가 없다고 한 점, 서구청이 예산 문제로 시간이 없다며 일방통행식으로 강행한 점, 서구청이 진정성 있게 주민 의견을 묻지 않은 점 등 3가지를 이번 서구청 명칭 변경 사태의 문제점으로 짚었다.

이 전 청장은 현재 논란을 해소할 대안으로 ▲서구청이 진행하고 있는 3개월 3단계의 졸속 절차를 미추홀구와 같이 7단계로 다시 확대해 추진 ▲예산에 얽매이기보다 ‘주민 의견 수렴을 최우선으로 한다’는 원칙을 분명히 세워 진행 ▲서구민 대다수가 받아들일 수 있는 명칭 후보군을 풍부하게 마련할 것을 제시했다.

끝으로, 주민간 이견이 분분해 갈등을 일으킬 요소가 있다면, 현행 서구 명칭을 유지하면서 여건이 성숙되면 다시 추진하는 방안도 대안으로 전했다.

이번 서구 명칭 변경 논란은 단순한 행정 절차가 아니라, 지역 정체성과 주민들의 의견을 충분히 반영해야 하는 중요한 사안이다. 하지만 현재 절차는 주민 의견을 충분히 듣지 않은 채 진행되면서 갈등을 키우고 있다는 지적이 나오고 있다.

이재현 전 서구청장의 주장처럼 서구 명칭 변경이 주민 공감과 화합의 장이 될 수 있도록, 보다 충분한 논의 과정이 필요한 시점이다.

앞으로 서구청과 인천시가 어떤 방식으로 주민 의견을 수렴하고 절차를 조정할지 귀추가 주목된다.