[매일뉴스] 인천 서구의회 의원연구단체인 ‘서구 국가유산정책연구회’(대표의원 심우창)가 지난 7월 20일부터 22일까지 2박 3일간 백령도와 대청도를 방문해 국가지질공원으로서의 자연유산 보존 실태를 확인하고 정책연구를 위한 현장 활동을 펼쳤다.

백령도와 대청도는 수억 년 전 생성된 독특한 지층 구조와 희귀한 고생물 흔적이 고스란히 남아 있는 지역으로, 지질학적·생태학적 가치가 매우 높아 국가지질공원으로 지정돼 있다. 이번 시찰은 의원들이 직접 현장을 보고 느끼며, 향후 서구 지역의 자연유산 보존 정책 수립에 실질적 자료를 확보하기 위해 기획됐다.

현장 방문 중 연구회는 지질학적 명소, 생태보전 지역, 지질공원 해설서비스 운영 현황 등을 꼼꼼히 살펴봤으며, 지역 주민과 담당자들의 생생한 의견을 청취했다.

특히 백령도와 대청도는 현재 인천시가 유네스코 세계지질공원 인증을 추진 중인 지역으로, 향후 국제적 자연유산으로의 도약이 기대되고 있다. 이를 위해 지질공원센터, 생태관광체험센터 건립 및 해설사 확대 등의 지역 기반 정책이 속도를 내고 있는 가운데, 주민과의 연계도 활발히 이뤄지고 있다.

심우창 대표의원은 “이번 시찰은 단순한 방문이 아닌, 정책연구를 위한 실질적인 학습의 장이었다”며 “현장에서 만난 여러 과제들을 깊이 고민해, 서구의 자연유산 정책에 반영할 것”이라고 밝혔다.

하지만 백령도·대청도 일대는 여전히 해결해야 할 과제도 적지 않다. 대표적으로 중국 등 외부에서 유입되는 해양 쓰레기와 환경오염 문제, 그리고 청년층 인구 유출에 따른 지역 관리 인력 부족 문제가 복합적으로 얽혀 있다.

지역 관계자들은 “자연유산 보존만으로는 부족하고, 정주 인프라 확대와 일자리 창출 등 지역 활력 회복이 병행돼야 한다”고 입을 모았다. 이에 따라 심 대표의원은 서구의 섬 세어도 또한 지역 고유의 자연유산으로 보존·활용하는 방안을 강구하겠다는 입장을 전했다.

서구 국가유산정책연구회는 앞으로도 현장 중심의 활동을 통해 실효성 있는 정책 대안을 지속적으로 발굴하고, 자연과 지역이 공존하는 유산 정책 모델을 연구해 나갈 계획이다.