[매일뉴스] 인천 서구(구청장 강범석)가 추진 중인 ‘구 명칭 변경’이 7월 최종 분수점에 들어선다. 서구는 제5회 명칭변경 추진위원회 회의를 열고, 유·무선 전화 여론조사 방식으로 구 명칭 최종 선호도 조사를 실시하기로 확정했다고 3일 공식 발표했다.

이번 조사는 서구에 거주하는 만 18세 이상 주민 2,000명을 표본으로 성·연령·지역별 인구비례 할당 방식을 적용해 진행된다. 조사 결과는 추진위원회 최종 심의, 서구의회 및 인천시의회 의견 청취, 그리고 관련 법률 제정 절차로 이어진다. 말 그대로 '서구의 이름을 바꾸는 마지막 관문'인 셈이다.

두 갈래 길… ‘청라구’ vs ‘서해구’, 최종 선택은 주민 손에

이번 조사의 핵심은 '청라구'와 '서해구' 중 최종 선호 명칭을 선택하는 일이다. 지난 3월 진행된 1차 여론조사에서는 이 두 명칭이 오차범위 내에서 경합을 벌였다. 이에 서구는 “추가 의견 수렴을 통해 더 높은 주민 수용성을 확보하자”는 결정을 내렸다.

하지만 이어진 대통령 선거 일정으로 공직선거법상 공공기관의 주민설명회가 일시 중단되면서 일정이 잠시 멈췄다. 그 공백을 메우기 위해 4월 4일부터 30일까지는 온·오프라인 설문을 통한 ‘조사 방식’에 대한 주민 의견수렴이 진행됐다.

총 4,756명이 참여한 이 조사에서는 ▲여론조사 방식 1,901명(39.9%) ▲우편조사 1,446명(30.4%) ▲기타 방식 1,409명(29.6%)으로 조사 결과가 나왔다. 한눈에 봐도 주민 간 이견이 상당한 상황이었다.

이에 추진위는 지난 5월 제4차 회의에서 “공론화 과정 재추진 후 숙의 과정을 통해 결정하자”고 결론을 내렸고, 6월 말 주민설명회가 본격적으로 시작됐다.

연희동부터 청라까지… 4개 권역 순회 설명회로 여론 듣다

서구는 6월 24일부터 30일까지 ▲연희동·검암경서동 ▲석남동·가좌동 ▲가정동·신현원창동 ▲청라동 등 4개 권역으로 나눠 주민설명회를 연달아 개최했다. 이 자리에서는 그동안의 경과(명칭 공모, 1차 여론조사 결과 등)와 조사 방식에 대한 설명이 이어졌고, 주민들의 다양한 의견도 수렴됐다.

이러한 설명회는 단순한 정보 전달을 넘어 주민 공감대를 형성하는 과정으로 의미가 크다. 서구청은 각 지역 설명회마다 해당 동별 특성과 의견 차이를 고려해 적극적으로 대화하는 자리를 마련했다고 밝혔다.

“철저한 조사, 신뢰 받는 결과”… 서구의 마지막 숙제

서구 관계자는 “구 명칭 변경에 많은 주민들이 관심을 보이는 만큼, 조사 대표성과 신뢰도 확보를 최우선 과제로 삼겠다”며 “전문 여론조사기관과 협력해 과학적이고 공정한 방식으로 결과를 도출하겠다”고 강조했다.

실제로 구 명칭 변경은 단순한 호칭 문제가 아니다. 행정 효율성과 지역 정체성, 도시 브랜드 이미지에까지 직결되는 중요한 사안이다. 특히 청라국제도시를 중심으로 성장 중인 지역의 자부심과 서해를 품은 서구의 지리적 특성 모두를 고려해야 하는 만큼, 의견이 갈릴 수밖에 없는 구조다.

따라서 전화 여론조사는 가장 공정하고 대표성 있는 방식으로 최종 선택을 끌어낼 수 있는 절충안이라는 분석도 나온다.

이름 하나 바꾸는데 1년… 절차 중심의 숙의 민주주의

인천 서구의 구 명칭 변경 논의는 지난 2023년 하반기 명칭 공모를 시작으로 본격화됐다. 이후 ▲1차 여론조사 ▲조사방식 주민의견 수렴 ▲권역별 설명회 등 장장 10개월에 걸친 공론화 과정이 이어져왔다.

이는 단순한 행정 절차를 넘어서, 주민 숙의와 직접민주주의 원칙을 존중하려는 지방행정의 실험적 모델로도 평가된다. 중앙정부 주도의 과거 방식과 달리, 지방정부가 스스로 명칭을 정하고, 주민의 손으로 결정하는 이례적 사례이기도 하다.

‘서구’의 이름, 누가 바꾸나? 주민이 결정한다

앞으로 진행될 여론조사 결과는 단순한 통계 이상이다. 이는 인천 서구 주민이 ‘나는 어디에 사는가’라는 정체성을 직접 정의하는 역사적 선택지이기 때문이다.

오는 7월 중 전화 여론조사 결과가 집계되면, 추진위원회의 심의를 거쳐 서구의회 및 인천시의회의 의견 청취 과정을 밟는다. 이후 관련 법률 제정이 이뤄져야 비로소 구 명칭이 법적으로 확정된다.

“누군가에게는 사소한 이름이지만, 우리에겐 미래의 정체성입니다.” 이제 남은 건, 서구 주민 2,000명의 선택이다.